阪神・淡路大震災から，今日で16年だ．僕は6歳だったけど，地震が珍しい僕の出身地もあの時は揺れたから，はっきりと覚えている．
16年ってどのくらいの年月だろう？ レイ先生が対応している中高生の授業では，そろそろ「震災の後に生まれました」なんて聞こえるようになってきた．あの頃生まれた子が，中学校を終えるくらいの長さである．あるいは，6歳だった子が小学校に入学して，中学と高校と大学を終えるくらいの長さである．
あるいは，16歳の高校生が大学と大学院を出て，大学の教員になるくらいの年月である．レイ先生は，あの日，高校1年生の3学期で，数ヵ月後の進路の選択に悩んでいた．そして，この日の夜，地震学者になることを決心した．
毎年1月17日には，自分は地震の恐ろしさをまだ本当には理解していない，これを理解したうえで研究を進めなければならない，と言い聞かせているんだそうだ．