被災地の写真を見て頭を悩ませている大地くん。1995年に阪神・淡路大震災を引き起こした兵庫県南部地震でも、2008年の中国四川地震でも、被災地の地表には亀裂が走ったり大きく盛り上がったりする現象が見られました。
2008年中国四川地震による地表地震断層．上下に約３mのずれが生じている．撮影：纐纈一起教授
さすがにナマズじゃあるまいしなぁ。地震で建物が壊れるのは地面が揺れるから。だけど一体地面はどうやって揺れ始めるんだろう？ つまりどうやって地震は起きるんだろう？
ついに根源的な問題にあたったようね。
地震が起きるとビルが倒れたり、地面にひびが入ったり。本当に恐ろしい現象です。でも地震の正体ってそもそも何なのでしょうか？
地震が起きてビルが倒れるのと、地面にひびが入るのとは、地震学的にはまったく別のことよ。
え？ 地震が起きたから地面が揺れてビルが倒れる。地震が起きたから地面にひびが入ったり、段差ができたりする。違うんですか？
重要なところなので今日は先に答えをお教えします。とても単純に言ってしまえば、地面にひびが入ったり段差ができたりすること、これが地震の正体です。写真のような現象は地震の結果ではなく、地震そのものなのです。
？？？
日本ではナマズが地震を起こしていると思われていた時代がありました。ペリー来航の2年後、江戸時代末期を襲った安政の江戸地震ではナマズをこらしめる様 子を描いた鯰絵（なまずえ）などが刊行されています。一方で地震が起きた後、震源地では時には数十キロメートルにわたって地面に亀裂が走ることが観測され るようになってきました。かつては地震が起きることで地表に変形が見られると思われていたのですが、実際には亀裂ができることが地震の発生そのものである とわかってきました。